英単語の数（１）

英語を話す国に生まれる人たちは、大人になるまでに、いったいどれくらいの語彙数を獲得するのでしょうか？

『言語を生み出す本能』の著者スティーヴン・ピンカーは、別の著書『Words and Rules』のなかで（ハードカバー版3ページ）、以下のように述べています（翻訳は私）。

『... Children begin to learn words before their first birthday, and by their second they hoover them up at a rate of one every two hours. By the time they enter school children command 13,000 words, and then the pace picks up, because new words rain down on them from both speech and print. A typical high-school graduate knows about 60,000 words; a literal adult, perhaps twice that number... ― 子供は、初めての誕生日を迎える前に言葉を覚え始め、２歳になる頃には２時間に１語の割合で語彙を吸収していく。小学校に入学する頃には１万3000語を習得し、その後、会話に加えて本も読むようになるので、新たな語彙を獲得するペースがどんどん加速する。普通に高校を卒業した人の語彙数は6万語、教養のある人ならその2倍程度になる ―』

ただし、固有名詞や専門用語及び派生語などを除けば、だいたい5～6万語に集約されると思います。

ちなみに、私たち日本人の日本語の語彙数はどの程度でしょうか？　

こんな語彙推定テストがあります → http://www.kecl.ntt.co.jp/icl/mtg/goitokusei/goi-test.html

それによると、日本人の語彙力はだいたい次のようになるようです。

小学生レベル： ５千～２万語
中学生レベル： ２万～４万語
高校生レベル： ４万～４万５千語
大学生レベル： ４万５千～５万語

英語と日本語は、全く異なる言語群に属しますから、同等に比較することはできないと思いますが、いずれの場合でも成人の語彙数はおよそ5～6万語と見積もることができると思います。